Les grandes questions sur la ville et l’urbain

grandes questions villes et urbainLes grandes questions sur la ville et l’urbain, Paris, PUF, 2011 (2e édition mise à jour en 2014), avec Hervé Marchal.

S’il existe aujourd’hui un phénomène social qui permet de comprendre et d’analyser le monde dans toute son épaisseur, c’est bien la ville et le monde urbain. En effet, il est désormais admis que l’urbanisation s’est invitée à la table de l’ensemble des sociétés humaines, et ce jusque dans les contrées les plus reculées. Outre le fait que la planète est maintenant majoritairement urbaine (50 % des 7,4 milliards d’êtres humains vivent au sein d’une ville), il est plus que jamais important et nécessaire de saisir ce qu’implique cette nouvelle donne. La dimension la plus fondamentale consiste certainement dans le fait que la terre tout entière est enveloppée de la toile de l’urbain, au point que celui-ci conditionne les relations que les individus entretiennent avec autrui, eux-mêmes et plus largement avec le monde. De ce point de vue, il va sans dire que l’urbanisation généralisée a des effets non négligeables sur l’ensemble de nos manières de vivre, qu’il s’agisse de nos façons de penser, de communiquer, de manger, de boire, de voir, d’entendre, de sentir, de toucher ou encore d’aimer… Il est ainsi devenu impossible d’être à l’extérieur de l’urbain, tant celui-ci nous enveloppe, nous envahit, nous innerve.  Ce basculement historique que nous sommes en train de vivre, tant dans notre esprit que dans notre chair, ne peut que susciter des questionnements d’ordre existentiel, humain, économique, politique, social, culturel ou encore écologique. C’est pourquoi dans cet ouvrage, nous avons choisi, pour mieux rendre visible ce qu’implique l’urbanisation de la planète, de poser huit questions. Celles-ci sont le résultat d’un choix, peut-être critiquable, parce que les questionnements que soulève l’urbanisation sont vastes et nombreux, et parce que les individus perçoivent de multiples façons le fait urbain.

Pour commencer, il s’est agi de savoir tout simplement ce qu’est une ville dans ses dimensions conceptuelles, symboliques, représentationnelles et administratives. Ensuite, le propos a consisté à comprendre la mutation opérée par la ville à l’heure de son intégration dans la mondialisation des échanges monétaires, informationnels, culturels, sociaux et économiques. Par ailleurs, la question de savoir en quoi la ville et l’urbain influencent l’individu jusqu’à le transformer en un individu individualisé a été abordée. En outre, les processus de fragmentations sociales et territoriales ont été interrogés à partir de leurs manifestations physiques et sociales dans la ville urbanisée contemporaine. Puis, la mobilité a été analysée en vue de mieux saisir comment elle se confond avec l’urbain généralisé. Par ailleurs, la question de l’offre en matière de logement est apparue évidente au regard des évolutions et des tensions qui affectent le marché du logement. Il a aussi été question de voir comment la ville est susceptible de faire vivre aux citadins de multiples expériences sensorielles. Enfin, il a été impossible de ne pas s’interroger sur l’avenir des villes et du monde urbain au moment même où ce dernier impose de relever des défis environnementaux, économiques, politiques et sociaux sans précédent dans l’histoire de l’humanité.