Le gardien d’immeuble est sur le devant de la scène urbaine depuis plusieurs années. Aucun discours traitant des quartiers sensibles ou du logement social n’a manqué de l’évoquer. Présentés le plus souvent comme le « personnage » clef du service aux locataires, celui qui l’exerce se trouve aujourd’hui investi d’une mission qui déborde largement la vocation de l’institution HLM.
Dans les années 1970, aux yeux de certains propriétaires privés ou même de bailleurs sociaux, le coût d’un gardien-concierge était devenu trop onéreux en comparaison du prix de revient du service d’entretien d’un immeuble réalisé par une société extérieure. Vingt ans après, certains propriétaires-bailleurs considéraient que cette logique économique leur avait fait perdre un élément de « standing », et que le recours à des entreprises extérieures pour changer une ampoule, déboucher un conduit de vide-ordures ou encore accomplir d’autres services courants coûtait finalement fort cher. Au-delà de sa présence, quelquefois rassurante, et des petits services qu’il rendait (arrosage des plantes, garde des clefs, réception des courriers recommandés…), le gardien pouvait aussi se révéler capable d’apaiser les conflits dans son immeuble et d’être facteur de cohésion sociale. Conscients du rôle potentiel de ce « personnage » dans un ensemble immobilier, les propriétaires-bailleurs ont commencé à mettre un frein, au cours des années 1990, à la diminution des postes de gardiens. La solution robotique (interphone, digicode, vidéo-surveillance…) montrait ses limites dans la gestion sociale et technique d’un ensemble d’habitation.
Le gardien-concierge est vite apparu comme indispensable à la « bonne gestion » du patrimoine immobilier et du lien social, d’autant que de nombreux problèmes, économiques, sociaux, culturels, ou encore religieux, émergent dans le dernier quart du XXe siècle. Les bailleurs sociaux vont alors se mobiliser pour transformer progressivement les gardiens en acteurs de la vie sociale capables de comprendre les problèmes sociaux, de prévenir les conflits et la transgression des règles de vie communes.
Cet ouvrage a pour ambition, 1/ de montrer comment le métier de gardien-concierge s’est transformé au cours des cinq dernières décennies, et 2/ de voir dans quel mesure le gardien d’immeuble est devenu un des rouages clefs de la vie sociale des ensembles immobiliers sociaux et plus largement de la vie urbaine.